Il gelato è una delizia estiva per grandi e piccini.

Il gelato è uno dei dessert più antichi della Terra. È logico che abbia avuto origine nelle regioni calde e soleggiate dell'Oriente, in particolare in Cina, oltre 4.000 anni fa. L'antica ricetta del gelato era inizialmente piuttosto semplice: neve o ghiaccio tritato mescolato con pezzi di frutta e bacche.

Nell'antica Roma e in Grecia, anche la nobiltà si concedeva il piacere della neve alla frutta, e il famoso medico Ippocrate, lui stesso un grande estimatore, considerava il consumo di "gelato" un ottimo modo per temprare il carattere.

L'esploratore Marco Polo portò la dolce neve in Europa. I pasticceri italiani si resero subito conto che si trattava di una vera miniera d'oro e iniziarono a lavorare per perfezionare il dessert, inventando l'idea di aggiungere il latte. Nel XVII secolo, la nuova ricetta del gelato, a noi più familiare, si diffuse in quasi tutta Europa e un secolo dopo raggiunse la Russia.

Le ricette del gelato sono molto varie e ognuna ha la sua storia d'origine. Ad esempio, l'amatissimo plombir (gelato) ha avuto origine nel XVII secolo a Plombières-les-Bains, in Francia. Fu lì che i pasticceri scoprirono l'idea di mescolare panna fresca con uova e zucchero, per poi congelare il composto.

Il gelato eschimese fece la sua comparsa negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo, più precisamente il 24 gennaio 1922, quando un pasticcere sconosciuto dell'Iowa, Christian Nelson, brevettò la sua invenzione: una ricetta per un gelato cremoso ricoperto di cioccolato. Chiamò il nuovo gelato "Eskimo Pie" e le confezioni spesso raffiguravano un allegro abitante del nord, sebbene, ovviamente, i piatti surgelati consumati dagli eschimesi non siano a base di panna e cioccolato, bensì di carne e pesce. Inizialmente, il gelato eschimese veniva prodotto senza stecco di legno; questo fu aggiunto solo una decina di anni dopo, rendendolo un ottimo dessert da strada, molto pratico da gustare al volo. Il gelato Lakomka, apparso in Unione Sovietica negli anni '70, rappresenta per certi versi un ritorno alle sue origini "senza stecco", sebbene la glassa venga applicata in modo leggermente diverso.

Il ghiacciolo alla frutta rappresenta anche un ritorno alle origini, ai frutti congelati dell'antichità. La leggenda narra che la ricetta del ghiacciolo alla frutta sia nata per caso, quando un giovane americano lasciò un bicchiere di composta con un cucchiaio sulla veranda durante la stagione fredda. La mattina seguente, vedendo la bevanda congelata, la prelevò dal bicchiere con il cucchiaio e la mangiò. L'intraprendente famiglia del ragazzo comprese subito il profitto che avrebbe potuto ricavare da quell'occasione.

Il sorbetto è anche un ritorno a un passato ormai dimenticato. Originariamente, in Oriente, era una bevanda dolce e fredda a base di frutta, servita tra una portata e l'altra per rinfrescare il palato. Nella Francia del XVII secolo, si aggiunse un po' di latte alla purea di frutta e si congelò leggermente. Esiste una ricetta per il sorbetto completamente senza latte e con dolcificanti, molto apprezzata da chi tiene sotto controllo le calorie o soffre di intolleranza al lattosio.

Come accennato, il gelato fece la sua prima comparsa in Russia nel XVIII secolo, a San Pietroburgo, durante il regno di Caterina la Grande. Johann Isler, proprietario di una pasticceria sul Nevsky Prospekt, installò una gelatiera. Questa macchina a manovella permetteva alla miscela cremosa di congelarsi durante la mantecazione, impedendo la formazione di cristalli di ghiaccio e rendendo il dessert più delicato. Inizialmente, questo dolce era apprezzato dalla nobiltà, ma nel giro di un secolo le bancarelle che vendevano gelati a prezzi accessibili si diffusero in entrambe le capitali.

Dopo la Rivoluzione, la produzione di gelato inizialmente diminuì, ma fu poi industrializzata grazie agli sforzi del Commissario del Popolo per l'Industria Alimentare, Anastas Mikoyan. Dopo una visita negli Stati Uniti con una delegazione di funzionari del partito, decise di acquisire attrezzature moderne e di rendere il gelato una vera e propria prelibatezza di massa in URSS, non solo nutriente ma anche salutare, soprattutto per i bambini. Furono sviluppati rigorosi standard di qualità, ed è proprio per questo che il gelato sovietico era così delizioso. La prima fabbrica di gelato sovietica fu costruita a Fili, vicino a Mosca, e ancora oggi il gelato di Fili è considerato di altissima qualità.

Purtroppo, il gelato che si compra al supermercato oggigiorno difficilmente può essere definito sano, né tantomeno particolarmente gustoso. Per ridurre i costi, molti produttori aggiungono troppi additivi artificiali e zucchero. Ma la verità è che non è necessario comprare il gelato. Esistono ottime e semplici ricette per il gelato fatto in casa, e chiunque può acquistare una gelatiera economica per la propria cucina. Ma nemmeno questo è indispensabile per preparare il gelato in casa. Il gelato fatto in casa permette di sperimentare liberamente: si possono aggiungere vaniglia, cacao, frutta e frutta secca al proprio gelato, e sostituire lo zucchero con eritritolo o stevia. Persino un principiante o un bambino possono preparare un gelato alla frutta utilizzando diversi succhi di frutta.

Chi ha abbracciato la popolare dieta chetogenica per perdere peso spesso si chiede quale tipo di gelato sia compatibile con essa. Naturalmente, solo il gelato fatto in casa, soprattutto se ad alto contenuto di grassi e quasi senza carboidrati, lo è. Esistono diverse ricette di gelato chetogenico a base di panna, e c'è persino il gelato al formaggio chetogenico. Insomma, tutti, grandi e piccini, possono gustare questa delizia rinfrescante durante la calura estiva. Il gelato ha avuto origine in climi più caldi, ma, stranamente, è diventato uno dei dessert più "russi"! Buon appetito!